A la maison comme au travail, l’usage des purificateurs d’air est très utile pour rendre plus sain l’air que nous respirons afin de garantir notre bonne santé. Ces appareils fonctionnent grâce à un système de filtration : investir dans un purificateur d’air semble être pour beaucoup LA solution miracle pour respirer un air plus sain.
Cependant la plupart des personnes ne connaissent pas l’efficacité réelle des différents filtres ou systèmes de filtration dont sont dotés les purificateurs du commerce. Alors à quoi servent réellement ces différents filtres ?
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Le préfiltre
Qu’il soit fait en plastique ou en métal, en tissu à mailles serrées ou en grilles très fines, la présence du préfiltre augmente la durée de vie du filtre principal dans un purificateur d’air.
A l’entrée de l’air dans l’appareil, le pré filtre retient les grosses particules de poussières, les poils d’animaux, les cheveux. Très utile, il permet ainsi d’éviter une défaillance rapide du filtre principal en retirant de l’air la majorité des grosses particules polluantes avant qu’elles n’atteignent le filtre à air principal.
Malgré son efficacité, il laisse parfois passer des particules dont le diamètre est de 3 microns.
Il nécessite un entretien régulier et doit être nettoyé tous les 3 mois à l’eau claire et au savon doux. Séchez-le ensuite et veillez à attendre 24h pour sa réutilisation. En dehors du pré filtre, chaque purificateur d’air possède un filtre principal. Il en existe plusieurs parmi lesquels :
Le filtre à charbon actif
Après la préparation de nos petits plats faits maison (avec un multicuiseur, un cuiseur à riz, une friteuse, un autocuiseur…), nous laissons souvent derrière nous des odeurs de graisse et d’aliments qui sont parfois gênantes. Ces odeurs sont souvent difficiles à faire partir même après aération surtout dans des appartements peu aérés.
C’est dans ce genre de situation que nous trouvons l’utilité des purificateurs d’air utilisant un système de filtration à charbon actif. Le filtre à charbon actif est peu coûteux et efficace ; il est le filtre le plus couramment utilisé dans les systèmes de filtration des purificateurs d’air.
Petits morceaux de charbon traités, généralement activés physiquement ou chimiquement, le charbon actif est produit à partir du bois, des écorces ou encore des coques de noix de coco. Il en existe sous plusieurs formes : en granulés, en mousse, en cassettes, en lamelles ou en poudre.
Le charbon actif en mousse est encore appelé charbon actif universel mais d’une efficacité restreinte. Celui en cassettes ou granulés est efficace avec un prix assez élevé. Le charbon actif sous forme de lamelles est très efficace mais coûteux. Les formes les plus utilisées dans la fabrication des purificateurs d’air avec système de filtration sont les formes granulés et en blocs de poudre.
Le filtre à charbon actif excelle dans le traitement des mauvaises odeurs. Il adsorbe les fumées, débarrasse l’air des spores de moisissures, de la poussière, purifie les gaz, le benzène et élimine les composés organiques volatiles (COV) présents dans l’air ambiant. Ces composés organiques présentent un grand impact sur le rein, le foie, le système nerveux et respiratoire, les poumons.
La structure poreuse du charbon actif lui confère un grand pouvoir adsorbant. La vitesse du taux d’adsorption est en fonction de la taille des particules polluantes présentes dans l’air : plus les particules sont de petites tailles, plus vite elles seront adsorbées. Que ça soit pour purifier, assainir ou désodoriser, la présence d’un filtre à charbon actif est d’une grande importance dans tout système de purification d’air.
Nombreux facteurs peuvent influencer le bon fonctionnement du filtre à charbon actif. Nous avons par exemple la qualité des matières premières utilisées pour la fabrication du charbon actif, la qualité des préfiltres, l’aspect du charbon et sa taille, la vitesse de l’air à travers le filtre, l’humidité, etc.
Pour une bonne efficacité, le filtre à charbon actif doit être nettoyé toutes les 3 à 4 semaines environ à l’eau claire ou être remplacé après saturation. Malgré son efficacité, le filtre à charbon actif à lui seul ne garantit pas une épuration 100% de l’air et doit être associé à d’autres filtres pour un bon rendement.
Le filtre HEPA
Pour qu’un filtre réponde à la norme HEPA (High Efficiency Particulate Air), il doit pourvoir éliminer 99,97% des particules nocives de diamètre supérieur ou égal à 0,3 microns présentes dans l’air. Il existe plusieurs types de filtres HEPA (HEPA 10 à HEPA 14). Plus le chiffre du filtre est élevé, plus sa capacité de filtration est importante.
Il y a aussi certains types de filtres dits ULPA et EPA. Présent dans la plupart des purificateurs d’air, le filtre HEPA est composé de fibres de verres de couches très fines disposées de façon aléatoire. Leur mode d’action se résume en trois procédés :
L’impact : les grosses particules s’accrochent directement aux fibres du filtre.
L’interception : les particules nocives les plus petits sont interceptées par les fibres du filtre avant qu’elles ne s’échappent.
La diffusion : les microparticules les plus fines se regroupent. Ce regroupement leur confère un mouvement plus ou moins irrégulier. De ce fait elles s’entremêlent dans les fibres du filtre.
Le filtre HEPA débarrasse efficacement l’air des pesticides, des poils d’animaux, des champignons, des virus, des pollens, des acariens, des moisissures, des gaz ainsi que des fumées de cigarettes. L’usage des purificateurs d’air avec filtre HEPA convient aux personnes allergiques et aux personnes souffrant de maladies respiratoires ou d’asthme.
La durée de vie d’un filtre HEPA dépend en grande partie de son usage, de la vitesse de ventilation et surtout de la pollution de l’air. La capacité de filtration d’un purificateur d’air dépend de la performance de ses filtres.
Pour cela, il suffira juste de faire un entretien régulier à l’eau claire ou avec un produit stérilisateur ; changer les filtres au besoin. Pour changer les filtres, se procurer d’abord un nouveau filtre identique, éteindre puis débrancher l’appareil, retirer l’ancien filtre et le remplacer par le nouveau. Il faut toujours se conférer à la notice de l’appareil pour un bon entretien.
Les purificateurs récents disposent d’un témoin de changement des filtres soit sur l’appareil directement, soit via l’application dédiée pour les modèles connectés. Moins connus et moins fréquemment présents, on peut également retrouver des filtres dits ULPA et EPA.
Les filtres ULPA (Ultra Low Particulate air) sont des filtres à très faible pénétration qui permettent d’éliminer au moins 99.9975% des polluants tels que les bactéries, les virus, les composés organiques volatiles, les acariens, les moisissures, les fumées chirurgicales et toutes les microparticules présentes dans l’air.
Ils sont d’une efficacité très élevée du fait de leur grande capacité à retenir des polluants de diamètre supérieur ou égal à 0,1 micron. Les purificateurs d’air dotés de ces filtres sont souvent rencontrés dans les hôpitaux (salle d’opération, laboratoire), où la propreté est vitale.
Les filtres EPA (Efficiency Particulate Air) sont des filtres à haut rendement qui permettent aussi d’éliminer les particules aériennes présentes dans l’air. Il en existe de plusieurs types à savoir EPA 10, EPA 11 et EPA 12. Les numéros varient en fonction de leur capacité de filtration.
Les purificateurs d’air avec de tels filtres sont généralement utilisés à usage domestique. L’utilisation des purificateurs d’air avec filtre HEPA est sans effet secondaire donc sans danger sur la santé.
Notre top 3 purificateur d'air (2023)
Le filtre lavable HPP
Les purificateurs d’air dotés d’un filtre HPP interviennent directement sur les particules polluantes par un procédé moins complexe. En effet, ils sont dotés d’un fil de tungstène qui permet de charger positivement les particules polluantes présentes dans l’air. Ces particules seront ensuite retenues par des plaques chargées négativement.
L’air est ainsi débarrassé de ses polluants. Le filtre HPP doit être entretenu pour prolonger sa durée de vie. Pour son entretien, il suffira juste d’un simple nettoyage régulier selon l’usage et les recommandations du fabricant.
En dehors des purificateurs d’air utilisant un système de filtration, on rencontre aussi sur le marché certains purificateurs d’air qui utilisent une technologie de purification différente. Nous avons par exemple les purificateurs d’air par ionisation, par combustion, à plasma, par photocatalyse. Quel est leur mode de fonctionnement et que filtrent-ils ?
Le purificateur ioniseur d’air
Les ions négatifs sont naturellement présents dans la nature et sont générés par les vagues, les mouvements d’eau, les cascades, le rayonnement solaire, etc. Certains ioniseurs libèrent entre 20000 et 200000 ions négatifs par seconde.
Les ioniseurs d’air améliorent la qualité de l’air que nous respirons en libérant dans l’air une grande quantité d’ions négatifs qui vont se fixer principalement aux polluants (pollen, champignons) souvent chargés positivement ou neutres pour former un complexe qui va ensuite s’alourdir. Du fait de leur poids, ces agglomérats vont tomber au sol. L’air devient ainsi pur et meilleur à respirer.
Ce système ne permet pas l’élimination des particules car elles sont juste plaquées au sol pour être ensuite aspirées. Il va falloir alors prendre le relais avec un système de filtration pour une meilleure efficacité. Très efficace pour capturer les petites particules de 1 micron, le purificateur d’air à ionisation a une action rapide et est hautement silencieux.
Les disques des laveurs d’air
Le purificateur laveur d’air a une double fonction : humidificateur et purificateur. Ils ne possèdent pas de filtres jetables mais des disques. Ils ont un système de fonctionnement qui se rapproche de l’action de la pluie. Ces disques tournent sur eux-mêmes tout en plongeant périodiquement dans l’eau.
L’air ambiant entre ainsi dans l’appareil, il passe par les disques et est redirigé dans l’eau. L’air sera «lavé » et débarrassé de ses particules polluantes. Il ressortira ensuite de l’appareil chargé d’eau pour assainir et purifier la pièce. Cette méthode de purification n’est pas d’une grande efficacité. L’entretien de ces disques consiste à les laver régulièrement à l’eau claire.
Le purificateur d’air par combustion
La purification par combustion est un procédé de chauffage de l’air ambiant.
En effet, cet appareil fonctionne en chauffant l’air à 200 degrés, par le biais d’un filament, pour détruire les polluants en suspension dans l’air tels que les pollens, les bactéries, les champignons. Après le chauffage, l’air chaud est ensuite libéré dans la pièce et est immédiatement refroidi. Néanmoins, cette méthode ne fonctionne pas sur certaines molécules qui nécessitent de plus hautes températures, comme les solvants.
Le purificateur d’air à plasma
Avec ce système, la purification de l’air se fait à l’extérieur de l’appareil et non à l’intérieur. L’oxygène présent dans l’air est excité grâce au passage des polluants dans du plasma et donne une molécule oxydante qui sera libérée dans l’air pour le rendre plus sain. Il débarrasse l’air des impuretés telles que les bactéries, les virus, ainsi que les composés organiques volatiles.
Ce genre de purificateur d’air libère de l’ozone et autres radicaux libres toxiques sur la santé humaine. C’est pourquoi ce type de purificateur d’air est souvent utilisé en milieu industriel car ce ne sont pas des lieux habités en permanence.
Le purificateur d’air par photocatalyse
Utilisé dans les centres médicaux, le système de purification d’air par photocatalyse utilise une réaction physico-chimique qui met en jeu deux composants à savoir la lumière (qui peut être des rayons UV) et un catalyseur (qui peut être le dioxyde de titane).
Grâce à des rayons ultraviolets, le dioxyde de titane crée une oxydation des particules polluantes présentes dans l’air ambiant et transforme ces dernières en vapeur d’eau, gaz carbonique et en azote afin de restituer un air pur et sain. Très efficace dans le traitement des virus, microbes, germes, acariens, champignons, bactéries, pesticides ; il oxyde les composés organiques volatiles et les odeurs désagréables.
La purification par photocatalyse débarrasse l’air de tout ce qui est toxique pour l’organisme. Ce type de purificateur est non toxique et écologique.
